20 septembre 1792

Septembre 1792. La France révolutionnaire est en guerre depuis avril contre les monarchies d’Europe. La situation est mal engagée. Les armées prussiennes sont entrées sur notre territoire en août. Après la chute de Verdun, la route vers Paris semble ouverte. De nombreux officiers français se débinent traitreusement. Heureusement que les paysans de Lorraine et de Champagne livrent une guerre de partisans sans merci contre les colonnes ennemies, et détruisent tout ce qui pourrait les nourrir : ne restent que des mirabelles trop jeunes et des raisins trop verts qui donnent une belle dysenterie aux Prussiens.A la tête d’une troupe qui mêle ce qui reste de l’armée d’ancien régime et ce qu’a apporté la Révolution, les généraux Kellermann et Dumouriez choisissent d’affronter les soldats prussiens dans une plaine de la Marne, près du village de Valmy. 20 septembre. Il pleut. Le sol est détrempé. Le brouillard noie la plaine. Le général prussien Brunswick se veut confiant : l’armée française lui semble bien peu expérimentée face à son armée de métier pétrie de discipline. Il commence par canonner.En face, côté français, les obus pleuvent mais blessent peu. Ils s’enfoncent dans la boue. On riposte. Première grande bataille d’artillerie de l’histoire. Kellerman, pour motiver les hommes, met son chapeau au panache tricolore au bout de son épée et s’élance au cri de Vive la Nation ! Bientôt, tous les soldats font de même et la clameur soulève la plaine. L’armée avance dans un cri unanime : Vive la Nation ! Les Prussiens étonnés d’une telle résistance, reculent, puis battent en retraite. Au pied du moulin, Kellerman avait demandé à des trompettes de jouer le Ah ça ira ! révolutionnaire.